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この街には風変わりな人が住んでいる。郊外の森の奥に居を構え、滅多
に他人と関わろうとはしない。
住人もまた、変わっていて幼い少女と奇天烈な格好をした従者の二人だ。
家の主人は外見は１０歳の少女程度にしか見えず、容貌はフランス人形
の様に人工的なもので、髪はブロンドで眼は碧眼。ぬいぐるみ作りが趣味
なのか家の中には多数の作品が散らばっている。
主人の世話をする従者は全身が機械でロボットとしか言いようがない。
そんな変わった二人がひっそりと暮らしている。
この家の主人が真剣に物事に打ち込むことは滅多にない。
正直言っては失礼かもしれないが、普段は無気力で家事や雑用は全て
従者に押しつける、従者はそれが仕事だから苦にしない。
こんな怠惰な主人も真剣になることもある。一つは自分達の生活を維
するためにやっている極稀に回ってくる仕事。
もう一つは海外のペンフレンドの返事を書くとき
｢茶々丸、これからコレを郵便局に持っていってくれ｣
主人が常に後ろについている従者に命を出す。徹夜で書き上げた手紙
の返事を届ける役目だ。そんなに急がなくてもいいのにと思うが、主人
にとっては生きがいであり大切な事なのだと理解することにした。
｢ハイ、マスター｣
茶々丸と呼ばれた従者は主人から厚手封筒と金を受け取った後に敬礼
をし部屋から退室する。
昨日の夜から主人はこの手紙を書くことに没頭していた。Ｂ５サイズ
の便箋２枚、書いては書き直し、気にいらないと破り捨てまた書いては
書き直すそんな繰り返しから生まれた心のこもった内容だ。
茶々丸は主人からは執筆中は『絶対に見るなよ』をきつく言われてい
るので中を拝見することはできないい。しかし、主人は執筆中はブツブ
ツ呟きながら書いているので、内容はだいたい把握している。
奉公先のログハウスを出て、歩いて１５分ほどの郵便局に向かう
この命は何度もこなしているので送り先も料金も分かっている。
一応のこともあるので確認をする。宛先にミスは無いし、送料も問題
ない。少し料金が多いけどこれは猫に餌を施して来いという意味だろう。
茶々丸は主人の配慮に感謝しつつ出かけて行った。
翌日、主人に呼び出しがかかった。
相手は主人の雇い先の学園長、主人はこの学園で特殊な警備員の仕事
をしている。特殊と言うのは普通じゃない招かれざる客を相手をするた
めだからである。
主人は長嘆をつきつつも嫌々承諾し、学園長の待つ学園に向かうこと
にした。目的地は主人の雇い主が勤めている麻帆良学園中等部。家から
学園までは歩いて１５分程の距離
今日は休日の谷間、部活動に励む生徒もまばらで普段は活気に満ちて
いる学園とは大違いだ。
主人はタラタラタラタラ学園内を歩く、学園長から指定された時間は
午前１０時、しかし今は午前１０時３０分待ち合わせの時間はとっくに
過ぎている。
この主人は機嫌が悪いと平然と約束を破る困った癖がある。茶々丸
は諌めようと思ったが、逆に機嫌を悪くしてヘソを曲げられるともっと困
ったことになるので黙って付き従う。
何人の生徒とも通り過ぎるが、話し掛ける人は滅多にいない。クラス
メイトともまともな会話はしない、主人いわく｢ガキにはつきあいられん｣
とのこと。故に主人と親交があるのはごく一部の人間しかいない。
校舎に入り、職員室の前を通過しようとした時に主人を呼びとめる声が
した。
｢エヴァじゃないか、どうしたんだ？｣
主人を呼び止めたのは、逞しい体躯をした中年の男。服装はキチっとし
ているが咥え煙草と不精髭は頂けない。彼は二人の担任の教師で主人はタ
カミチと呼び捨てにして呼んでいる。彼は主人と付き合いのあるごくわず
かな人間なのだ。
｢タカミチか、今日はジジイに呼ばれたんだよ｣
主人ことエヴァンジェリンは辟易しているのかウンザリした口調で返す。
やれやれと嘆息する。
｢なんでまた？｣
｢どうせ下らない説教だろ、あのジジイは説教をしないと気がすまないらしい｣
それを聞いてタカミチは苦笑した。｢時間あるか？｣と言ってエヴァンジ
ェリンにふる。エヴァンジェリンは首が縦に振って。
｢じゃあ外にでよう、ちょっとここじゃマズイからね｣
タカミチは二人を校庭の近くにある公園に連れ出す。茶々丸は途中で｢マス
ターお時間の方は・・・｣と諌めたが、
エヴァンジェリンは一言｢待たせておけ｣で黙らせた
校庭の片隅にある公園には人っこ一人いない。休日以外は昼休みになると
生徒がたむろするのだが、休日はガランとして誰もいない。
｢で・・タカミチなんの用だ。一応ジジイに呼ばれてるから手短にな｣
もう時間はとっくに過ぎてるいるのだがそんなことはもはや気にない。
エヴァンジェリンはベンチに腰を下ろすと足を組んだ。はしたないが周
りに人はいないのを確認してのことだ。
しばらく世間話をする。仕事や学園の愚痴等をタカミチにこぼす。タカミ
チはニコニコしながら適当に相槌を打ってくる。気難しいエヴァンジェリン
が本音を見せる人間はそういない。
エヴァンジェリンの一通りの不平不満を聞いた後、タカミチは懐から携
帯用の灰皿を取り出し、吸殻を突っ込んだ。一息ついた後に、上着のポケ
ットから小さな紙袋を取り出して差し出した。
｢一昨日にさ、エヴァに渡しそびれたものがあってね｣
｢何だ？｣
｢ほら、俺、イギリスに出張してただろ。その時に手紙とこれを受け取ったん
だけど現像するのに時間がかかってね。学校が始まったら渡そうと思ったん
だけど、ちょうどいいからさ｣
タカミチは申し訳ないとエヴァンジェリンに拝んで許しを請う
｢別に構わない｣
謝罪を軽く流し袋の中身を確認する。咎める気は無かったわけではないが袋
の中身に気を取られていた。封を解き手を中に入れる
｢・・・・・・｣
中に入ってたのは数枚の写真だった。エヴァンジェリンは一枚一枚写真を丁寧
にチェックする。一枚目をみた途端、愛想のかけらもない仏頂面が破顔した。
｢余計なことしおって｣
タカミチを詰る。怒ってるわけではない、エヴァンジェリンにとってとても嬉し
いことなのだが、それを撮ってきてくれたタカミチに感謝の言葉の一つもでない自
らを恥じる。
写真を袋に戻し大切に大切に袋を抱きしめる。
｢そうそう、ネギ君卒業試験合格したってさ。今朝お姉さんからメールが来てたよ｣
｢そうか・・・すまんな、タカミチ｣
タカミチは「いやいや｣と謙遜する。
｢卒業式は来月だってさ。で、話は変わるんだけどね｣
｢？｣
さっきまで神妙な顔つきだったタカミチがニヤニヤし始める。
｢卒業祝いだよ、卒業祝い｣
｢卒業祝い？｣
オウム返しをするエヴァンジェリン。茶々丸はマスターが意味を理解してないと
みたのか
｢卒業祝い、学校で所定の課程をクリアーした学生に記念になる贈り物を送ること｣
と、フォローをいれる
｢言われんでも分かってるわ！｣
茶々丸にツッコミをいれる。二人のやりとりが面白かったのかタカミチは思わず吹
きだした。
｢そういえば、エヴァは卒業祝いもらったことなかったんだよなぁ｣
｢・・・・・で、どうすればいいんだ？｣
エヴァンジェリンは顔を真っ赤に赤面しタカミチに相談する。さっきまでの仏頂面
は嘘のように激変して、いつのまにか歳相応の顔になっている。
｢そうだなぁ、エヴァと同業者なんだから何が必要かは考えれば分かるんじゃないか？｣
タカミチはハッキリとした答えを言わない。常に自分で考えさせて答えを導きださせ
ようとするのが彼の方針だ。
エヴァンジェリンは自分の持っている蔵書や道具を次々とリストアップしていくのだが
茶々丸に次々とカットされていくのだ。これではどっちが主従なのか分からない。
｢大量殲滅魔法！これは凄いぞ、街一つ消すのは造作ない｣
｢子供には危険すぎます｣
｢私の作った秘蔵の薬は？飲めば魔力が数倍に増すぞ！｣
｢マスター・・・育ち盛りのネギ様に飲ますのですか？アレは危険極まりないです｣
候補は次々と挙がっていくのだが、茶々丸に片っ端から切り捨てられていく。
タカミチはやりとりが面白いのか、助け舟も出さずに黙って聞いている。
｢じゃぁ、何にすればいいんだ！？｣
茶々丸にヒステリーを起こす。だが、茶々丸にはなんの意味もない。
｢先ほどからマスターは危険性のあるものしかリストアップしていません。危険性の
無い物ならば、私は依存はありません｣
両者の意見は全くの平行線で妥協点はまったく見出せない。面白がってたタカミ
チも解決しそうもないので、さじを投げ仲裁に入った。
｢まぁまぁ、落ち着けよ。中学生から高校生になると学習の内容が新歩するように
少し先を進んだ物を送ればいいんだよ｣
タカミチの仲裁が入り、両者は一時議論を中断する。
｢何にするかはゆっくり考えなよ、まだ時間はあるんだからさ｣
｢私もそれが賛成です。マスターはしばらく頭を冷却する必要があります｣
｢お前が言うな！｣
タカミチは腕にかけている時計を見て
｢じゃぁ、俺はそろそろ戻るよ。学園長も待たせてるんだろ｣
タカミチはそう言い残すと職員室に戻っていった。待ち合わせの時間はとっくに
過ぎている、タカミチは茶々丸が注意すると思っていたのだが、その茶々丸はエヴ
ァンジェリンに釘を刺され諌言を封じられているのだ。
タカミチが去った後もエヴァンジェリンは何を送るか？何をすれば喜んでくれる
かと頭を悩ます。表情は幸福感に満ちており、苦悩など全く無いような感じで。
アレコレ思案をだしている中で、エヴァンジェリンはハッとする、自分の心が嬉
々感に包まれていることに気づく。直後に強力な観念が働く
｢私は幸せになってはいけない｣
エヴァンジェリンは目を閉じ瞑想にふける。瞑想は己を厳しく律するために必要
な物で毎日かかさず行っている。煩悩を殺し、心を平静に戻ろうとする。
茶々丸には主人の行動がよく理解できない、分かっていることは主人は自分の感
情を抑えこもうと必死に戦っていることだけ。何故、感情を押し殺しているかは分
からなかった。
しかし、煩悩を殺すことはできない。どんなに抑制してもすぐに芽をだし、自分
を苦しませようとする。タカミチの行為も断ってしまえばいいのだが、断ることが
できない自分がいる。この煩悩が消えたら自分が死んでしまうことは良く分かって
いる、しかし殺さずにはいられない。煩悩が彼女を保ち、彼女の生かしている。
１０分近くの静寂が流れた後に、エヴァンジェリンは目を開いた。
｢ジジイを待たせたままだったな、行くぞ茶々丸｣
顔を上げた彼女はいつもの他人が近づきがたい無表情に戻っていた。先ほどまでの
幸福感に満ちた表情は消え去り穏やかな春から凍てついた冬に戻った。
ここの学園長は人望があり千客万来でよく客が訪れる
｢おう、やっと来たか。ちょっと遅刻じゃぞ｣
｢申し訳ありません。マスターには言って聞かせたのですが｣
主人に代わって茶々丸が学園長に謝罪の言葉を口にする。エヴァンジェリンは反省
する様子もなく他人事の様に傍観している。そのまま来客用のソファーに腰掛ける。こ
のソファーは海外の高級品で座りごこちがなかなかいい。
学園長室は飾り気がない。学園長が使っている机と椅子は質素なものだが、応接用の
テーブルやソファーは良い物を使っている。客を大切にするというのが彼の信念だ。
｢気にすることないぞい、さっきまで急用の客が来てな。時間通りに来てたら待たせてし
まったわ｣
ここに来てから結構な年数が経つがこの学園長は始めてあった時とまったく変わら
ない。風流な格好と個性的な髪型をしている。俗に言う弁髪に似てる
学園長はカラカラと笑った後に、コホンを咳払いをしこう切り出した。
｢実はな・・・今年もメルディアナから研修生が来る｣
メルディアナと麻帆良学園は姉妹校の関係にある。メルディアナの単語を聞いてエヴ
ァンジェリンはわずかに眉をひそめる。研修生が来るのは別に珍しいことではない。だ
が、わざわざ自分を呼び寄せ直に言うのだから何かあるのかと疑う。
｢それで？｣
極力、動揺を見せないように注意する。学園長もエヴァンジェリンに気を使いながら
話を続ける、あまり良くないニュースのようだ。
｢先方は先生をやらせてくれと言ってきおった｣
｢教師を？｣
先の展開が読めてくる。おそらくその研修生とやらを自分のクラスにあててくるつもり
なのだろう、と、適当に予想を立ててみる。応接用のテーブルには高級感のある茶器
とポッドが置いてあるので、茶々丸に茶を作らせる。和菓子のセットもあったが手をつ
けないでおく。
｢ようはその研修生とやらの間に問題を起こすなってことだろ？で、どんな奴なんだ｣
無理矢理言葉を吐き出す。別に自分の所に来たって構わない。別に関わる気は無いし、面
倒ごとも起こす気はない。だが、どんな人物かは気になる。
嫌な予感が頭から離れない。
学園長は渋い顔をした後に、腕を組み天井を見つめた。言いたづらいのか｢ウーン｣と
唸っている。意を決したのか姿勢を正し宣告する。
｢実はの・・・その研修生がな｣
また学園長は口をつぐんだ。エヴァンジェリンはできたての茶を啜りつつ次の言葉を待つ。
何かある。自分の中の第六勘がそう告げている、心拍数がドンドン上がっていく。
｢ネギ君なんじゃよ・・・ネギ君｣
１回目のネギはハッキリと2回目のネギは何とか聞き取れるくらいの小さな声で
静寂が場を支配する。エヴァンジェリンは何も言わずに茶を啜り続ける。茶を全部飲み終えた
後に
｢ほんとか？｣
飲み終えた茶をテーブルに置いてポツリと呟く。学園長の側からはエヴァンジェリンは背を
向いているのでどんな表情かは分からない。
声に変化は無かったが、肩が震えているのは学園長側からもハッキリ確認できた
｢本当じゃ、向こうから預かってくれと言ってきおった｣
エヴァンジェリンを気にしつつも言葉を続ける。色々案を考えてみたが当事者に直に聞くの
が一番と判断した。
｢どうするかのぉ？｣